Los ringtones comenzaron a ganar terreno después de que los websites empezaron a ofrecer transferencias directas, libres del pago de royalties, en 1998. En la actualidad, en la mayoría de los casos, su difusión se realiza a través de mensajes SMS. Las tarjetas prepago, que incluyen la posibilidad de bajar varios ringtones a la vez, también están llegando a ser muy populares en Europa y los Estados Unidos.

Desde el punto de vista de la industria de la música, los ringtones o tonos para móviles son una mina de oro. Una vez descargados se debe abonar el respectivo derecho de royalty.

En España, la Sociedad General de Autores y Editores (SGAE) es la encargada de administrar y velar por los derechos de los autores y editores. Recién a mediados del 2002 este nicho comenzó a tener peso propio, y en el ultimo año se recaudaron por este concepto cifras millonarias.